L’ittero neonatale è una patologia comune tra i neonati che presentano un colorito giallastro nella pelle, nella sclera e e nelle gengive. Questo colore viene causato da una eccessiva produzione di bilirubina.

Nei casi lievi o moderati, il neonato riesce ad eliminare gli eccessi nel giro di due settimane, ma in caso di ittero severo l’intervento del medico e la fototerapia diventano essenziali.

Un alto livello di bilirubina nel sangue può avere serie conseguenzesulla salute del neonato. Se la diagnosi tarda, infatti, può portare il bambino a sviluppare danni neurologici gravi e irreversibili.

La pericolosa malattia in cui può evolvere è il kernittero, le cui conseguenze sono la paralisi cerebrale, ritardo mentale, perdita della capacità motoria, perdita dell’udito e, nei casi più gravi, morte.

Ogni anno, in tutto il mondo nascono circa 140 milioni di bambini. Il 60% dei bambini nati a termine (circa 85 milioni) e l’80% dei prematuri, sviluppa l’ittero neonatale (lieve, moderato o severo) tra il terzo e il quinto giorno di vita.

Le linee guida internazionali raccomandano di misurare i livelli di bilirubina nelle prime due settimane per riuscire a diagnosticarlo e intervenire in tempo con il trattamento fototerapico. Tra coloro che non ricevono una diagnosi tempestiva, il 10% ha una grande probabilità di sviluppare il kernittero.